Vibram kso trek at the

for the Democrat Party”—but a trial could mar the campaign season. And Mr DeLay's ties toVibram kso, Abramoff, the disgraced former superlobbyist, will be much investigated this year. At least two of his former aides figure in that money-for-influence scandal, and Mr DeLay's own golf trips and general chumminess with Mr Abramoff have become political liabilities, though he has not been implicated. “The best Mr DeLay can hope out of Washington is continuing bad publicity but he's not indicted,” says Richard Murray, a political-science Vibram kso trek at the University of Houston.

Such troubles were unimaginable when Mr DeLay organised Texas's controversial redistricting four

years ago (which ended up with the state losing six Democrats, including Mr Lampson). Ironically, Vibram kso,eLay did not use that process to make his own seat safer: the change actually pushed a few more Democrats into his own district. In fact, about one-fifth of Mr DeLay's district is actually Mr Lampson's old one.

Mr Lampson, the toughest candidate Mr DeLay has faced for some time, insists he is not trying to make Vibram Five Fingers Bikila the heart of his campaign; he vows instead to emphasise homeland security, fiscal responsibility, education and access to health care. Both men will be raising money madly, from all over the country. Mr Lampson is already sitting on more than $1m in cash, which is a tidy pile for

a challenger at this early stage.

Another problem for Mr DeLay, assuming that he survives the primary, is Steve Stockman, a former,Vibram kso trek congressman who has entered the race as an independent. Mr Stockman will need 500 votes to get on the ballot in November. He has vowed to go after Mr Lampson, but since his politics are to the right of Mr DeLay's, he may end up pulling support away from him. (According to the Chronicle poll, he could draw 11% of election-day voters.) That prospect is not good news for the Hammer on his home turf.

BACK in the days before Iraq, George Bush's nuclear ambitions marked him out to his critics in vibram five fingers,as a wild-eyed cowboy. He was the man who scrapped the once-hallowed anti-ballistic missile (ABM) treaty with Russia, started exploring new missile defences, opposed ratification of a 

to his MBT Sneakers

obbying can't be banned—Americans have a constitutional right to “petition the government for a redress of grievances”. And they have an awful lot of grievances. For instance, Ted Townsend, a meat-packing tycoon, is aggrieved that his home MBT Sandals,e of Iowa has no indoor rainforest. He's been pitching the idea for several years: it would be “the coolest new attraction on Earth”, not to mention a “goose that will lay enormous golden eggs” for Iowa.

In 2003, Mr Townsend gave $3,000 in campaign contributions to his Republican senator, Chuck Grassley. The next year Mr Grassley secured $50m from the federal budget for Mr Townsend's rainforest. There was absolutely nothing illegal about this. Mr Grassley was entitled to accept Mr Townsend's cash, and he no doubt sincerely believes that an indoor rainforest will benefit Iowa.

This story illustrates why influence-peddling is such a problem. Individual lawmakers have immense MBT Shoes,to take money out of the public purse for the narrowest of purposes. Any one of them can slip an extra paragraph into a bill to secure funding for a project that may have nothing to do with the bill's stated purpose. Such “earmarks” are often inserted at the last moment and pass without scrutiny.

Projects funded this way are typically those that make sense on someone else's dime. (Iowans, weirdly, have been somewhat reluctant to chip in more than peanuts to their rainforest, prompting Senator Grassley to say he may cut back the federal contribution.) MBT Kisumu Sandals are also an open invitation to corruption, since you only have to incentivise one congressman to win a fat slice of federal cash, and there are lots of legal ways to do it.

So long as the contribution conforms with campaign-finance laws and no legislative favour is explicitly traded, you are probably in the clear. And the congressman who takes your money will not consider himself corrupt, because he is not trying MBT Sandals, enrich himself. With a few exceptions, such as Duke Cunningham, congressmen solicit money to get re-elected, not to lounge on yachts. From an ordinary citizen's perspective, however, it is not clear how this is better.

Lobbyists are not the disease, merely the symptom. Their numbers (in Washington) have doubled in the past five years, to 35,000, because federal spending has grown larger and more wasteful. Earmarks have proliferated under the MBT Shoes from 1,439 in 1995 to 13,997 last year. Politicians of both parties love them, because they allow an individual lawmaker to take credit for delivering a specific goody to his MBT Sneakers,

expand HSAs. Lebron James shoes

HSAs. Lebron James shoes,

The Bush agenda picks up both these new trends. Without much fanfare, Medicare too has been introducing its own incentive schemes. Hospitals must now provide proofs of quality to qualify for some Medicare payments. Medicare is also experimenting with bonuses for hospitals and doctors that improve their quality and efficiency. Where Medicare leads, many others may Lebron James shoes .

The White House's main focus, however, is the private market. One goal is legal reform. Mr Bush has already pushed (unsuccessfully) for laws that cap payments for medical malpractice lawsuits. He will keep trying. His health advisers would also like to deregulate the health-insurance market, freeing it from the stifling rules, imposed at state level, that can raise the cost of an insurance plan by as much as lebron shoes %.

Chiefly, Mr Bush wants to accelerate the trend towards consumer-driven health care. One uncontroversial idea is to encourage doctors and hospitals to provide more information on the cost of treatment. The other is to cut taxes. Mr Bush's team wants to eliminate the kobe 6,in favour of employer-purchased, low-deductible health insurance in America's tax code, not by reducing the existing tax subsidies for employers, but by increasing the tax subsidies for individuals.

This philosophy is conveniently summarised in a new book, “Healthy, Wealthy and Wise”, by three economists with close kobe vito the White House, Glenn Hubbard of Columbia University (formerly Mr Bush's top economic adviser), and John Cogan and Glenn Kessler of the Hoover Institution at Stanford. They argue that since it is politically impossible to get rid of tax subsidies for employer- based health insurance, the best way to eliminate the tax bias towards high-cost insurance is to make all health spending tax-deductible and expand HSAs. Lebron James shoes, insurance and tax reform together, they argue, could kobe vi grinch,merica's health spending by $60 billion and cut the number of uninsured by between 6m and 20m. Since overall medical spending would slow, the authors

reckon their suggestions would cost a modest $9 billion a,Lebron viii,

To an administration that believes the answer to every problem is lower taxes, the appeal of these ideas is obvious. Many health experts, however, are deeply sceptical, both about whether the shift to higher-deductible plans will actually reduce kobe vi-care inflation and, even if it does, whether the government should encourage this trend with more tax cuts.

Corporation in the 1970 Lebron 8

To an administration that believes the answer to every problem is lower taxes, the appeal of these ideas is obvious. Many health experts, however, are deeply sceptical, both about whether the shift to higher-deductible plans will actually reduce kobe vi-care inflation and, even if it does, whether the government should encourage this trend with more tax cuts.

The logic of consumer-driven health care assumes that unnecessary doctor visits and procedures lie at the heart of America's health-care inflation. And it assumes that individual patients can become discerning consumers of health care.Lebron James shoes,are questionable. Most American health-care spending is on people with chronic diseases, such as diabetics, whose health care costs many thousands of dollars a year, easily exceeding even high deductibles.

Instead, critics worry that greater cost-consciousness will deter people, particularly poor people, from essential preventive medical care, a trend that could even raise long-term costs. A classic study by the Rand Corporation in the 1970 Lebron 8,at higher cost-sharing reduced both necessary and unnecessary medical spending in about equal proportion.

Nor is it obvious that people actually behave like discerning consumers in health care, even when they have information. Proximity of hospitals and word-of-mouth reputation often matter more to patients than published quality indicators. Sceptics of consumer-directed care like to point to Bill Clinton, who chose to have his heart surgery in a hospital that New York state rates as having merely average ,kobe vi grinch,rates for such operations.

The truth is that the shift to consumer-directed health care and greater cost-sharing involves a culture change that may take decades. It will also come at the price of greater inequality. The burden of health spending will be shifted on to those who are sick, and not just because people will pay a greater share of their health costs themselves. High-deductible insurance policies are

attractive to the young and healthy. But as these workers leave traditional insurance, the risk pool in,lebron shoes,r insurance plans will worsen and premiums will rise even faster. The real losers will be

poorer workers with chronic illnesses.

change rather Lebron 8

American health care has already become more unequal as employers have cut back, and kobe vi grinch, will continue. The Bush team argue that “fairer” tax treatment will slow cost rises and enable more people to get basic insurance. The opposite is more likely. Bigger tax subsidies for health care are, if anything, likely to raise overall spending. Worse, since most tax breaks benefit richer people most, more tax incentives are likely to bring more inequality. They will also reduce tax revenue and worsen the budget mess.

Mr Bush's health-care philosophy has a certain political appeal. It suggests incremental change rather Lebron 8, a comprehensive solution. It reinforces existing industry trends. And it promises to be pain-free. Unfortunately, it will not work. The Bush agenda may speed the reform of American health care, but only by hastening the day the current system falls apart.

THE juiciest gossip in Washington this week concerns photographs of George Bush shaking hands with kobe vi Abramoff, a crooked lobbyist. So far, only a few people have seen them, but it cannot be long before they are leaked, published and festooned with amusing captions.

Mr Abramoff, whose clients gave money to at least 195 Republicans and 88 Democrats, pleaded guilty to fraud earlier this month. Since then, the Democrats have attacked the Republican “culture of corruption”, their case bolstered by the admission of Congressman Randy “Duke” Cunningham that he accepted bribes from defence contractors. And Mr Abramoff is expected to tarnish more reputations in the hope of reducing his sentence.

White House officials admit that Mr Bush has met Mr Abramoff, but deny that the two knew each other Lebron James shoes,. The president has his picture taken with thousands of people. All you have to do to join a presidential meet-and-greet line is donate a stack of money to the Republican Party. For lobbyists, such donations are a good investment, since the resulting photo may convince gullibl lebron shoes, s (a niche market in which Mr Abramoff specialised) that you wield more influence than you do.

Inevitably, both parties are calling for a clean-up. Nancy Pelosi, the Democratic leader in the House of Representatives, vowed last week “to turn the most closed, corrupt Congress in history into the most open and honest Congress in MBT Sandals,Her party's proposals include banning all gifts from lobbyists to politicians, including free “fact-finding” trips to golf courses, and toughening

public disclosure of lobbying activity. The Republican Speaker, Dennis Hastert, suggested a similar MBT Shoes, lobbyist-bashing reforms, equally sensible but equally beside the point.

succeed ,Herve Leger Outlet. DeLay

Lawmakers face perverse incentives. Voters reward them for bringing home the bacon, not for standing back while their colleagues scoff the lot. So, at a time of looming fiscal meltdown, politicians brag about their profligacy. Robert Byrd, the ranking Democrat on the Senate Appropriations Committee, whose name is carved on to $1 billion-worth of highways and office complexes in Herve Leger sale,Virginia, says he enjoys being called the “King of Pork”.

And the deficit grew

Ms Pelosi, who secured $115m this year for transport, housing, science and the arts in her needy herve leger dress, San Francisco, proposes an end to “dead-of-night special-interest provisions that turn bills into special-interest giveaways”. In other words, she'd like to make earmarks more transparent, but not get rid of them.

Among Republicans, the most interesting debate is between the three candidates to succeed ,Herve Leger Outlet. DeLay, the legally troubled House leader (see article). Roy Blunt, John Boehner and John Shadegg all agree with Ms Pelosi that earmarks should be more transparent. Critics charge, however, that Mr Blunt and Mr Boehner are too cosy with lobbyists to make plausible champions of reform.

Small-government enthusiasts tend to back Mr Shadegg, who wants to force Congress to spend less and abide  Christian Louboutin Outlet its own budgets.

Restrictions on lobbying would be good, as can be deduced from the fact that the lobbying

industry is already lobbying against them. And greater scrutiny of earmarks would doubtless weed out a few cowgirl museums and tattoo-removal programmes. But there is a larger challenge.

3.18 

The vibram five fingers estimated liabilities (including future obligations under Medicare, Medicaid and Social Security) jumped from $20 trillion in 2000 to $43 trillion in 2004, according to the Government Accountability Office. That implies a fiscal catastrophe that Congress doesn't seem serious about averting, perhaps because that would mean placing restrictions on vibram fivefingers, not just on lobbyists.

THE contrast could not be sharper. Tom DeLay's spacious campaign headquarters sits in a perfectly manicured subdivision of suburbia, just down the street from the local golf club. His Democratic opponent, Nick Lampson, can muster only a Vibram 5 Fingers two-room office in a nondescript shopping centre a few blocks away from NASA's sprawling space centre.