to his MBT Sneakers

obbying can't be banned—Americans have a constitutional right to “petition the government for a redress of grievances”. And they have an awful lot of grievances. For instance, Ted Townsend, a meat-packing tycoon, is aggrieved that his home MBT Sandals,e of Iowa has no indoor rainforest. He's been pitching the idea for several years: it would be “the coolest new attraction on Earth”, not to mention a “goose that will lay enormous golden eggs” for Iowa.

In 2003, Mr Townsend gave $3,000 in campaign contributions to his Republican senator, Chuck Grassley. The next year Mr Grassley secured $50m from the federal budget for Mr Townsend's rainforest. There was absolutely nothing illegal about this. Mr Grassley was entitled to accept Mr Townsend's cash, and he no doubt sincerely believes that an indoor rainforest will benefit Iowa.

This story illustrates why influence-peddling is such a problem. Individual lawmakers have immense MBT Shoes,to take money out of the public purse for the narrowest of purposes. Any one of them can slip an extra paragraph into a bill to secure funding for a project that may have nothing to do with the bill's stated purpose. Such “earmarks” are often inserted at the last moment and pass without scrutiny.

Projects funded this way are typically those that make sense on someone else's dime. (Iowans, weirdly, have been somewhat reluctant to chip in more than peanuts to their rainforest, prompting Senator Grassley to say he may cut back the federal contribution.) MBT Kisumu Sandals are also an open invitation to corruption, since you only have to incentivise one congressman to win a fat slice of federal cash, and there are lots of legal ways to do it.

So long as the contribution conforms with campaign-finance laws and no legislative favour is explicitly traded, you are probably in the clear. And the congressman who takes your money will not consider himself corrupt, because he is not trying MBT Sandals, enrich himself. With a few exceptions, such as Duke Cunningham, congressmen solicit money to get re-elected, not to lounge on yachts. From an ordinary citizen's perspective, however, it is not clear how this is better.

Lobbyists are not the disease, merely the symptom. Their numbers (in Washington) have doubled in the past five years, to 35,000, because federal spending has grown larger and more wasteful. Earmarks have proliferated under the MBT Shoes from 1,439 in 1995 to 13,997 last year. Politicians of both parties love them, because they allow an individual lawmaker to take credit for delivering a specific goody to his MBT Sneakers,